Los autores islámicos de la época suelen citar el número de baños públicos con que cuenta una ciudad para valorar su importancia. Resulta lógico, por tanto, que Córdoba, que fue durante largo tiempo la ciudad más importante y capital política de al-Andalus tuviera un mayor número de baños que otras ciudades andalusíes. Así, en tiempos del califa Abd al-Rahman III (912-961), según el cronista al-Maqqari, existían unos trescientos y, en época del dictador Almanzor (976-1002), se duplicó su número. Un texto conservado, el manuscrito de
Tamagrut da para el último cuarto del siglo Xl la cifra, quizá exagerada, de 3.701 baños, y 711 en el siglo XII.
A la hora de estudiar los baños islámicos, independientemente de los escasísimos recursos bibliográficos, los especialistas se sirven de las distintas épocas cronológicas de la dominación musulmana de la Península Ibérica como criterio clasificador: emirato (711-929), califato (929-1031), taifas y dominio de almorávides y almohades (1031-1232) o Reino nazarí de granada (1232-1492). Así, puede hablarse de baños emirales, califales, almorávides, almohades, nazaríes o incluso
mudéjares, como es el caso de los construidos por el alarife Maese Mohamed para el monarca Alfonso XI en el
Alcázar Cristiano.
La cronología de los cinco baños islámicos mejor conservados en Córdoba abarca desde el siglo X al XIV. El primero de ellos, y el más importante, el que nos ocupa, es el situado en la plaza del Campo Santo de los Mártires, de época califal, ordenado construir por al-Hakam II (961-976), y formando parte del alcázar andalusí de Córdoba. Este baño permaneció en uso después del hundimiento del califato, sufriendo importantes reformas que alteraron su forma original en época almorávide (1086-1147) y almohade (1147-1213).
El
baño de San Pedro, emplazado en la
Calle Carlos Rubio, en el barrio de la
Axerquía es datado en época almorávide, estaba cercano a la antigua mezquita de dicho barrio, que actualmente es la fernandina iglesia de San Pedro. El
baño de la Pescadería se encontraba en el recinto de la
madina (ciudad amurallada), en la actual
Calle Cara, junto a la
Bab al-Hadid (Puerta del Hierro) y su cronología es almohade; éste fue descubierto en 1944 por Enrique Romero de Torres (1872-1956) y tiene una superficie de unos 400 m2, ocupando el solar de cuatro casas contiguas de la calle. El ya citado baño mudéjar existente en el
Alcázar de los Reyes Cristianos fue construido bajo el reinado del Rey castellano Alfonso XI, en concreto en 1328. Los dos primeros se encuentran cerrados al público a la espera de su pronta rehabilitación e integración en una ruta por los baños de Córdoba.
Aunque su cronología también es objeto de discusión, que parece ser mudéjar, se sabe que los
baños de Santa María, podrían estar reutilizando parte del lavatorio septentrional de la
Mezquita Alhama (ampliación de Almanzor, final siglo X) y también sus infraestructuras hidráulicas. Están ubicados en la
Calle Velásquez Bosco, y los analizamos en la sección
Lugares de Interés.