Iglesia de S. Francisco y S. Eulogio: Introducción Histórica.

La actual Iglesia de San Francisco fue fundada por el Rey Fernando III el Santo como Monasterio de San Pedro el Real, siendo considerada Monumento Histórico Artístico desde el año 1981. El monasterio pertenecía a la collación de San Nicolás de la Ajerquía, y estaba ubicado en las inmediaciones de la muralla que comunicaba a esta con la Villa. Se trataba de una zona poco habitada en estos momentos, pero la presencia del monasterio sería la que propiciara la repoblación del sector.

En época bajomedieval el barrio se caracterizaba por su marcado carácter artesanal y comercial, donde destacaban edificaciones destinadas a estos menesteres, caso de talleres, comercios, tabernas…

Frente a la Iglesia de San Francisco se encontraba, desde el año 1123, una de las entradas embutidas en la muralla que comunicaban la Medina y el barrio oriental, tras el amurallamiento de éste último. Con el paso del tiempo éste acceso ha sido denominado de distintas maneras, como Postigo de los Descalzos en la época de la Reconquista, Portillo de Corvache a fines del siglo XIII, Portillo de San Francisco en el siglo XV o de los Mercaderes en el siglo XVIII. En la actualidad, el lugar es conocido comúnmente como el Arco del Portillo.

Originariamente, el monasterio ocupaba una gran parcela de terreno comprendida entre las calles San Francisco, Armas, Maese Luis y la Feria. Aún en época medieval, los frailes vendieron parte de las huertas, construyéndose caseríos y negocios en su lugar, evolucionando a una zona eminentemente comercial.

Hasta ya entrado el siglo XIX fue sede de una comunidad de religiosos franciscanos, de los que tenemos constancia desde mediados del siglo XIII, puesto que en 1246 el Concejo de la ciudad confirmó un privilegio sobre el agua que les había concedido Fernando III. Posteriormente, Alfonso X, otorgaría en este sentido dos nuevos privilegios: uno en 1264 y otro en 1266. Con el tiempo el monasterio fue cobrando mayor importancia en la orden, llegando incluso a ser Casa Madre de la misma. Se sabe que en el siglo XVII lo habitaron más de un centenar de frailes, número que se elevó en el siglo XVIII, período de mayor esplendor del mismo.

El siglo XIX fue testigo de la desaparición del convento, ya que en 1810 los franceses abolieron las órdenes religiosas en nuestro país. En 1842, la casa de San Pedro el Real es vendida a Don Bonifacio Gallego Campos, por lo que tan sólo queda la iglesia, hasta nuestros días.

La Iglesia de San Francisco apenas conserva restos de la que fue iglesia del Monasterio de San Pedro el Real, debido a las numerosas transformaciones que ha sufrido, éstas serán descritas en el apartado concerniente a la descripción del edificio.

En la actualidad la Iglesia de San Francisco es uno de los edificios religiosos más ricos y representativos de nuestra ciudad. Son numerosas las capillas y altares destinados al culto, por otro lado, es de los pocos templos que tienen el privilegio de albergar hasta dos cofradías, caso de La Oración en el Huerto y La Caridad.

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Texto: J.A.S.C.