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Higiene en época romana: letrinas.

Letrinas: ¿Eran tan limpios los romanos como creemos?

Corduba colonia patricia, capital de la Hispania Ulterior y gran urbe romana del sur de la Península Ibérica. Una auténtica ciudad romana con sus pros y sus contras. Pros, muchos, pero también algún contra que otro. Por ejemplo la higiene en ciertos lugares públicos.

Sabemos que como ingenieros los romanos fueron auténticos portentos y es muy conocido que el sistema de saneamiento y alcantarillado fue pionero y dio una calidad de vida a los habitantes de las ciudades romanas que, posteriormente, en parte de la Edad Media, se perdería. Pero estoy convencida de que hay muchas cosas del tema de la higiene romana que nos tiene algo despistados.

Los romanos inventaron el sistema de alcantarillado, desarrollaron grandes acueductos o insertaron tuberías de agua potable en baños o termas. Pero también idearon un sistema aparentemente novedoso para la higiene personal después de las “necesidades de extrema urgencia”. Aquí es cuando vamos a entrar en el tema central de este post: las letrinas públicas.

Las letrinas eran habitáculos que se encontraban en las vías públicas donde cualquiera que lo necesitara podía entrar y hacer pleno uso. También podían encontrarse como una sala más de las termas públicas.

Imaginemos una sala con una especie de banco corrido adosado a la pared. Añadamos agujeros en esa bancada corrida cada pocos centímetros. Por debajo habría agujeros donde se vertían los “desechos” que posteriormente vaciarían los esclavos y en frente de los asientos habría una especie de canal de agua corriente o pila. Justo así:

letrinas 1
Letrinas romanas en la ciudad de Lepcis Magna, Libia

Hay que añadir un pequeño artilugio que la gente utilizaba para limpiar sus partes más íntimas, una especie de palo con una esponja en la punta. Se mojaba en el canal de agua corriente y se le daba uso. No tengo que recordar que las letrinas iban todas seguidas, ¿Verdad? Al igual que el agua, los restos de desechos iban pasando delante de todos los usuarios y podían quedar adheridos a las esponjas, que eran reutilizables.

letrina 2
Letrina y Esponja
letrinas 3
Esponja

Sabemos que se han hecho varios estudios a raíz de excavaciones arqueológicas que han descubierto restos fosilizados de bacterias y parásitos intestinales. Gracias a esto podemos deducir que debido al uso de las letrinas públicas muchos ciudadanos romanos padecerían triquina (síntomas gastrointestinales, dolor muscular y articular), lombrices intestinales o disentería (inflamación del colon y sangrado en las heces).

No todo era higiene en las urbes romanas como podemos ver, aunque para ellos esto era lo más común del mundo. Su foco de baterías y enfermedades nos resulta insalubre en nuestros días.

Si hoy os da reparo entrar a un lavabo público, ¡Pensad que hace dos mil años era mucho peor!

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1 Comentario

  1. Adrian

    En que se basan para decir que los esclavos vaciaban las letrinas, o que se limpiaban con palos el culo?
    Parece una interpretación un poco rara de lo que se ve, no?

    Lo más probable es que nadie limpiara el desague de las letrinas, que para eso hacían esos acueductos enormes, para que siempre hubiera flujo de agua y no se quedara nada parado. Otro caso es el tema de un atasco puntual, pero algo puntual no es costumbre.

    Lo del palo, la esponja y el culo directamente no tiene ningún tipo de sentido. La persona que llegó a esa conclusión debería darle 2 ó 3 vueltas más al concepto, y aplicar un poco la lógica y el sentido común.
    Solo espero que dentro de 3000 años, si nuestra civilización sucumbre, que no piensen que me limpiaba el culo con la escobilla del water

    Responder

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